本文以《海上花列傳》中的吞煙敘事為切入點，分析這本以晚清上海洋場為時空背景的小說，如何透過一系列吞煙尋死的鬧劇和騙局，呈現出歡場女子的負向能動性。鴉片煙作為當時流行的自殺工具，在《海上花列傳》中被再現為反抗、威脅、敲詐的媒介，而吞煙「尋死」作為一件頻頻見報的妓家常事，在小說中被挪用為倌人處理與老鴇、嫖客的矛盾糾紛時的「覓活」之道。《海上花列傳》將吞煙故事中行騙者、受騙者、調停者與合謀者的身分進行交織與重疊，展現出權貴階層的脆弱性及妓家負向的能動力量，同時反映出性別和階級的權力關係在資本的運作下產生了微妙的流動。