有兩個最為古老、頻繁發生的政治與社會現象，卻直到今日仍然動人心魄，其一是「revolution」（革命），另一個是「exodus」（大舉出離故國）。今日台灣的族群指稱，比方說：「外省人」、「客家人」、「河洛人」，沒有例外，都各自蘊含了一個不同的「exodus」故事。今天論壇的主題「難民與移民」，是這古老議題「exodus」的當代篇章。
首先，我想要稍微鬆動一下我們的題目，難民／移民與冷戰之間的關係。剛才幾位講者提到冷戰期間幾種特殊的難民樣態，比方說古巴與越南的「boat people」被美歐的「自由」國家收容，或是像台灣以「反共義士」這樣的意識型態接納韓戰戰俘。確實，這些是冷戰時期特殊的難民樣態。在1975年西貢淪陷後數年之間的中南半島難民潮（越南、高棉、寮國），受到美、加、澳、法、德、英、日（依數額序）等國收容的難民計約一百二十萬。但是如果我們綜觀20世紀整個世界，真正因為冷戰緣故而產生的難民並非最顯著的。也就是說，難民的產生主要原因並不是因為冷戰，而是因為民族國家在主權、領土、和人民之間的斷裂與錯動。
一戰戰後，1918年，隨著俄羅斯帝國、奧匈帝國、鄂圖曼帝國的崩解，依據和平條約出現的新秩序，在中歐與東歐造成疆域與人口上深刻的錯動，導致一百五十萬「白俄羅斯人」（不是指Belarusian，而是指逃離紅色蘇維埃政權的俄國人，抵中國上海的即有兩萬五千人）、七十萬亞美尼亞人、五十萬保加利亞人、一百萬希臘人、數十萬德裔、匈牙利人、羅馬尼亞人一時之間成為流離失所的難民。 二戰結束之後，1944-1950年間，單單是從波蘭、蘇聯、捷克、匈牙利、羅馬尼亞、南斯拉夫等地遭到強制「遣返」的德裔即計約一千兩百萬。希特勒藉口捷克、波蘭等地的德裔居民而進行併吞，注定了戰後德裔居民被驅逐的命運。但這些德裔在中歐東歐地區並非晚近移民，而是已經定居好幾個世代了，回到了「祖國」卻沒有家園，而是收容在難民營裡。 另個大規模難民的例子是1947年印度與巴基斯坦分裂為兩國，數年間從印度遷徙到巴基斯坦的穆斯林約七百二十萬，而從巴基斯坦逃往印度的印度教與錫克教人口約七百三十萬。1971年，孟加拉自巴基斯坦分裂的戰爭，又造成約一千萬難民逃向印度（其中一百五十萬在獨立之後返回孟加拉）。1948年第一次以阿戰爭，造成了約七十二萬的巴勒斯坦難民，同時有近七十萬以色列人從阿拉伯各地區遷移到以色列。1959年西藏騷亂，約八萬藏民隨達賴喇嘛跨越喜馬拉雅山流亡印度。冷戰結束後1991-1992年間隨著南斯拉夫解體，巴爾幹半島的族群清洗造成大約兩百七十萬強迫遷徙的難民。
當前發生的，敘利亞內戰將近三年，已造成兩百萬的難民逃向鄰國土耳其、黎巴嫩、約旦、伊拉克。此外，聯合國統計敘利亞因內戰產生的「境內流徙者」(internally displaced person)人口約四百萬。另外有些悲慘程度不下於敘利亞難民，但是世界上很少注意到的，例如緬甸的羅興亞人(Rohingya)好幾個世代定居的穆斯林人口，在佛教徒多數的緬甸受到騷擾迫害，造成了大約三十萬的難民逃出，被孟加拉收容在難民營，或是浮海漂向蘇門答臘的亞齊。還未逃出的七、八十萬人，經常遭遇到佛教民眾、警察與軍隊的騷擾與迫害，成為處境比難民更慘的境內流徙者。根據聯合國的統計，全球的境內流徙者人數比難民還多一倍，他們的處境比難民更糟糕，尤其是婦女與兒童。難民，事實上是逃離了國境，因此被當作難民對待。「境內流徙者」的基本概念是什麼？他們並未流亡出境，而他們所身處的國家，原本應該是保護他們的國家，卻成為凌虐他們的主要暴力來源：或許是針對少數族群或少數宗教的迫害，或許因為建壩或開礦而強徵土地的驅逐，或許是放任飢荒與族群掠奪的蔓延。