日本政府於2008年6月6日應國會要求，正式承認傳統上以北海道為最主要居住地的愛努人(Ainu)為先住民族（按：其他分布地還包括今俄國庫頁島與千島群島）。但是，在近代史上，日本人或一般通稱的「和人」(Wajin)，自早於明治政府之前盤踞北海道南部的松前蕃開始，即與愛努有密切接觸，距今至少二、三百年。在此一延續大約7至12個世代不具國家法定先住民或少數民族地位的漫長歲月裡，愛努曾被稱為「舊土人」，並於1899年訂立專門法律（即《北海道舊土人保護法》），一直到1997年改用《愛努文化振興與愛努傳統知識普及與啟發法》（俗稱《愛努新法》）為止。而一般認為足以代表北海道該族的社團機構於1946年成立之時，係以「愛努協會」(Ainu Kyokai/Association)為名，惟到了1961年卻棄己稱而換成「同胞協會」(Utari Kyokai)，直到2010年才又回復愛努協會原名。此等族群名稱的變換使用歷程，實已十足反映了愛努民族史中的艱困寫照。《朝日新聞》記者於2008年6月7日報導前一天國會議決消息時，即提到1961年改名係受到入會成員普遍心理壓力所致（神元敦司與稻垣直人 2008）。筆者田野中，也多次聽到愛努族人提及長期以來對「愛努」一稱的高度敏感。更有許多在地友人警告，在北海道，絕不可以貿然提出「請問，你是愛努族嗎？」之類的問語，那是非常禁忌的對話範圍。