我今天提出來報告的題目或許看起來鬆散卻又不容妥協(loose and uncompromising)。然而，我將會試著指出，它所處理的其實是高度爭議性的問題。就第一步而言，我們似乎可以很輕易地勾勒出這個爭論的內涵：它所關乎的是我們如何定義政治，以及我們如何在對於當前政治的思考中評估民主概念的重要性。但我們很快就會發現，第一個爭議點就是關於「當前」本身。我們如何決定什麼是當前？我們如何體認這個當前所屬的「時間／時代」(time)或是「歷史」？許多人十分樂意把政治描述成一種處理共同體問題的方式。但是政治開始得更早：它始於對這些問題是什麼的決定。它始於對這個共同體、以及對產生出這些問題的情境的描述。它首先就是一種描繪什麼是既有和什麼是可能的方式。它是描述出一個「當前」的方式，包括這個當前所屬的歷史和它所能夠產生的未來。所以關於民主的問題和關於當前的問題是緊密交織的。因此我的演講將會把焦點放在「時間／時代」的問題上：我們要如何決定我們所「既予」的情境和其所屬的時間序列？在我們上演政治之當前的方式中隱含了什麼樣的時間觀？這些觀念又產生了什麼樣的政治？