西方帝國主義擴張和科學與技術有密切的關係，這可說是常識性認知，「船堅炮利」的說法已讓許多人耳熟能詳。一般帝國史與殖民史研究大多把西方帝國的科技優勢當作簡單的事實看待，較少有深入的分析。然而，從科學史與技術史的角度而言，此一主題的探討是了解近代帝國擴張史的重要關鍵。海綴克(Daniel R. Headrick)的《帝國的工具》(The Tools of Empire)和《進步的觸鬚》(The Tentacles of Progress)兩本書，則是此一研究領域必讀的經典文獻，甚至有些學者用「帝國工具論」一詞指稱以他為代表的史學立場。 上述兩書雖然對科學史與技術史學界影響相當大，但其內容主要為多篇長短不一的論文，各自有其單一的研究主題，如蒸汽輪船、電報、火車、奎寧、公共衛生與都市規劃等。換言之，這兩本著作基本上是收錄零散論文而成的集子。
在《凌駕諸民族：技術、環境與西方帝國主義，1400年至今》(Power over Peoples: Technology, Environments, and Western Imperialism,1400 to the Present)一書，海綴克終將他畢生研究成果寫成一本順時敘述的綜論專著。以他過去在此一研究領域的學術影響與貢獻，這本視野宏大的專著值得重視。就結構而言，這本書大致可分三個部分：第一章敘述航海技術如何導致大航海時代的揭幕，第二章討論葡萄牙與荷蘭等歐洲海權帝國的興起，第三章討論西班牙征服美洲的原因和過程，接續第四章則以英國在印度的擴張與在阿富汗的挫折、法國殖民阿爾及利亞以及俄國吞併高加索地區為例，說明到19世紀中為止西方優勢科技所推動的帝國擴張之極限。第五章到第八章則構成第二部分，以蒸汽輪船、「槍械革命」(the Gun Revolution)和空軍的興起，探討新科技促成的下一波帝國擴張。第九章可說自成第三部分，以二次大戰後到2007年為時間範圍，探討海綴克所謂「空優的沒落」(the decline of air control)。